Tras una lunga ondata di speculazioni, Xbox ha deciso di prendere misure drastiche per assicurare il destino di Halo. La leggendaria franchise ora sarà sviluppata con il Unreal Engine 5 di Epic Games come suo motore grafico, segnando l’avanzamento tecnico più significativo nella storia della saga.
Microsoft ha anche confermato che 343 Industries continuerà a occuparsi della franchise, anche se da ora in poi, passeranno a chiamarsi Halo Studios. Tuttavia, assicurano che questa nuova strategia va oltre una semplice rinnovazione dell’immagine, indicando un cambiamento profondo nella cultura di lavoro, nell’organizzazione e nel flusso di lavoro all’interno dello studio.
Il annuncio riguardante i cambiamenti in Halo arriva in un momento critico per la saga. È importante ricordare che 343 ha affrontato critiche dure dopo il lancio di Halo Infinite a fine 2021. Nonostante le critiche inizialmente positive per la campagna, l’incapacità del team di sviluppo di continuare il cronogramma di contenuti aggiuntivi e la mancanza di novità nel modo multigiocatore durante il primo anno, hanno generato rapidamente un cambiamento verso le opinioni negative.
Al centro della crisi per Halo Infinite, 343 Industries ha visto la partenza di Bonnie Ross, sua fondatrice e leader per 15 anni, oltre a dover affrontare licenziamenti a inizio 2023 che hanno colpito figure chiave come Joe Staten, che era tornato alla compagnia per “salvare” il gioco, tra gli altri.
Con il supporto di Unreal Engine 5 e significativi cambiamenti interni per il futuro, Halo Studios cerca di correggere la rotta di una delle proprietà più emblematiche di Xbox. Chi desidera sperimentare il primo titolo sotto la nuova tecnologia di Epic Games dovrà prepararsi a essere paziente, poiché non sono ancora stati definiti orari per il lancio del primo gioco sviluppato con UE5, il che suggerisce una attesa di diversi anni per la sua realizzazione.
Unreal Engine 5 sarà il salvavidas di Halo
Halo Studios ha condiviso alcune immagini e un video con clip del mondo di Halo sviluppato con Unreal Engine 5. Questo contenuto non corrisponde a un gioco specifico, ma a un’iniziativa di ricerca denominata Project Foundry, che ha servito per valutare la tecnologia e visualizzare come si vedranno i futuri giochi con questo motore.
Secondo Halo Studios, il nuovo approccio dello studio rappresenta un nuovo alba per la saga di Master Chief. Passare a Unreal Engine 5 significa lasciare alle spalle il motore Slipspace, che si considera ha causato molti problemi tecnici della franchise negli ultimi anni.
Le persone creative dietro Halo riconoscono che Slipspace è una tecnologia obsoleta, e che lo studio ha dovuto investire molto tempo e sforzo per ottimizzarlo per i lanci più recenti. Con Unreal Engine 5, la compagnia spera di sfruttare un motore grafico robusto e ampiamente adottato nell’industria. Giochi come Avowed, Black Myth: Wukong, Marvel 1943: Rise of Hydra, Palworld, Gears of War: E-Day, Senua’s Saga: Hellblade II, il remake di Silent Hill 2 e Metal Gear Solid Δ: Snake Eater sono solo alcuni esempi da considerare.
“Con rispetto, alcuni componenti di Slipspace datano da quasi 25 anni. […] Ci sono aspetti di Unreal che Epic ha sviluppato da molto tempo che non sono disponibili per noi in Slipspace. Avremmo dovuto investire una quantità enorme di tempo e risorse per cercare di replicarli”, ha indicato Chris Matthews, direttore di arte di Halo Studios.
Le prime voci sulla transizione di Halo a Unreal Engine sono iniziate a circolare nel 2022, e sono state intensificate nel 2023. Tuttavia, non è stato fino a ora che Microsoft ha confermato questa informazione pubblicamente. Ci sono state anche speculazioni sulla possibilità che la franchise potesse essere trasferita da 343 Industries a altri studi.
Il futuro più all'avanti di Infinite
Un beneficio aggiuntivo dell'adozione di Unreal Engine 5 per i futuri titoli di Halo è la facilità di reclutare sviluppatori familiarizzati con la piattaforma. Halo Studios assicura di avere multipli nuovi giochi in sviluppo per la saga, affermando che i cambiamenti annunciati permetteranno di ricalibrare i loro sforzi dopo aver concentrato principalmente su Halo Infinite negli ultimi tempi.
Nonostante ciò, la compagnia sottolinea la sua intenzione di continuare a supportare Halo Infinite e il motore Slipspace, senza menzionare una data specifica per la fine di questo supporto. Pierre Hintze, leader di Halo Studios, esprime il suo desiderio di concentrarsi su future uscite con un approccio di meno parole e più azione, ovvero ridurre le promesse e concentrarsi nel fare.
“Una delle cose che volevamo abbandonare era la costante enfasi sulle possibilità e sullo ‘essenziale’. Abbiamo bisogno di fare più e parlare meno. Credo fermamente che sia cruciale mantenere la nostra attitudine attuale rispetto alla nostra franchise: un livello di umiltà, un livello di servizio verso gli appassionati di Halo”, ha affermato.
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