Après une longue vague de spéculations, Xbox a décidé de prendre des mesures drastiques pour assurer le destin de Halo. La légendaire franchise sera désormais développée avec le Unreal Engine 5 d’Epic Games comme son moteur graphique, marquant l’avance technique le plus significatif dans l’histoire de la saga.
Microsoft a également confirmé que 343 Industries continuera à s’occuper de la franchise, bien qu’elles soient désormais appelées Halo Studios. Cependant, elles assurent que cette nouvelle stratégie va au-delà d’une simple renouvellement d’image, indiquant un changement profond dans la culture de travail, l’organisation et le flux de travail au sein du studio.
L’annonce concernant les changements dans Halo arrive à un moment critique pour la saga. Il convient de rappeler que 343 a fait face à des critiques sévères après le lancement de Halo Infinite à la fin de 2021. Même si la campagne a reçu des critiques positives initiales, l’incapacité du équipe de développement à suivre le calendrier de contenu supplémentaire et la manque de nouveautés dans le mode multijoueur pendant la première année ont rapidement entraîné un changement vers des opinions négatives.
En pleine crise pour Halo Infinite, 343 Industries a vu la sortie de Bonnie Ross, sa fondatrice et leader pendant 15 ans, ainsi que des licenciements au début de 2023 qui ont touché des figures clés comme Joe Staten, qui avait repris la compagnie pour « sauver » le jeu, entre autres.
Avec le soutien d’Unreal Engine 5 et des changements significatifs internes à l’avenir, Halo Studios cherche à corriger le cap d’une des propriétés les plus emblématiques d’Xbox. Ceux qui souhaitent expérimenter le premier titre sous la nouvelle technologie d’Epic Games devront se préparer à attendre, car les délais de lancement du premier jeu développé avec UE5 n’ont pas encore été définis, ce qui suggère une attente de plusieurs années avant sa matérialisation.
Unreal Engine 5 sera le salvavidas de Halo
Halo Studios a partagé certaines images et un vidéo avec des clips du monde de Halo développés avec Unreal Engine 5. Ce contenu ne correspond pas à un jeu spécifique, mais à une initiative de recherche appelée Project Foundry, qui a servi à évaluer la technologie et à visualiser comment les futurs jeux seront avec ce moteur.
Selon Halo Studios, le nouveau cadre du studio représente un nouveau jour pour la saga de Master Chief. Passer à Unreal Engine 5 signifie laisser derrière le moteur Slipspace, qui est considéré comme la source de nombreux problèmes techniques de la franchise ces dernières années.
Les créatifs derrière Halo reconnaissent que Slipspace est une technologie obsolète, et que le studio a dû investir beaucoup de temps et d’efforts pour l’optimiser pour les derniers lancements. Avec Unreal Engine 5, la compagnie espère profiter d’un moteur graphique robuste et largement adopté dans l’industrie. Des jeux comme Avowed, Black Myth: Wukong, Marvel 1943: Rise of Hydra, Palworld, Gears of War: E-Day, Senua’s Saga: Hellblade II, le remake de Silent Hill 2 et Metal Gear Solid Δ: Snake Eater sont juste quelques exemples à considérer.
« Avec respect, certains composants de Slipspace datent de presque 25 ans. […] Il y a des aspects d’Unreal que Epic a développés pendant longtemps qui ne sont pas disponibles pour nous dans Slipspace. Nous aurions eu besoin d’une quantité énorme de temps et de ressources pour essayer de les répliquer », a indiqué Chris Matthews, directeur artistique de Halo Studios.
Les premiers bruits sur la transition de Halo à Unreal Engine ont commencé à circuler en 2022, et se sont intensifiés en 2023. Cependant, ce n’est qu’à présent que Microsoft a confirmé cette information publiquement. Il y a même eu des spéculations sur la possibilité de transférer la franchise à d’autres studios.
Le futur au-delà d’Infinite
Un avantage supplémentaire de l’adoption d’Unreal Engine 5 pour les futurs titres de Halo est la facilité pour recruter des développeurs familiers avec la plateforme. Halo Studios assure avoir plusieurs nouveaux jeux en développement pour la saga, affirmant que les changements annoncés permettront de recalibrer leurs efforts après avoir principalement travaillé sur Halo Infinite ces derniers temps.
Malgré cela, la compagnie signale son intention de continuer à soutenir Halo Infinite et le moteur Slipspace, sans mentionner une date spécifique de fin de ce soutien. Pierre Hintze, leader de Halo Studios, exprime son désir de se concentrer sur les futures sorties avec un approche de « moins de mots et plus d’action », c’est-à-dire réduire les promesses et se concentrer sur les réalisations.
« L’une des choses que nous voulions abandonner était la constante évaluation des possibilités et de ce qui est « essentiel ». Nous avons besoin de faire plus et de parler moins. Je suis convaincu que c’est crucial de maintenir notre attitude actuelle envers notre franchise : un niveau de humilité, un niveau de service envers les fans de Halo », a-t-il déclaré.
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