Tras una larga ola de especulaciones, Xbox ha decidido tomar medidas drásticas para asegurar el destino de Halo. La legendaria franquicia ahora se desarrollará con el Unreal Engine 5 de Epic Games como su motor gráfico, marcando el avance técnico más significativo en la historia de la saga.
Microsoft también ha confirmado que 343 Industries seguirá encargándose de la franquicia, aunque de ahora en adelante, pasarán a llamarse Halo Studios. Sin embargo, aseguran que esta nueva estrategia va más allá de una simple renovación de imagen, indicando un cambio profundo en la cultura de trabajo, la organización y el flujo de trabajo dentro del estudio.
El anuncio referente a los cambios en Halo llega en un momento crítico para la saga. Cabe recordar que 343 enfrentó duras críticas tras el lanzamiento de Halo Infinite a finales del 2021. A pesar de las inicialmente buenas críticas de la campaña, la incapacidad del equipo de desarrollo para seguir el cronograma de contenido adicional y la falta de novedades en el modo multijugador durante su primer año, generaron rápidamente un cambio hacia las opiniones negativas.
En medio de la crisis por Halo Infinite, 343 Industries vio la salida de Bonnie Ross, su fundadora y líder durante 15 años, además de enfrentar despidos a inicios de 2023 que afectaron a figuras clave como Joe Staten, quien había retornado a la compañía para “rescatar” el juego, entre otros.
Con el apoyo de Unreal Engine 5 y significativos cambios internos de cara al futuro, Halo Studios busca corregir el rumbo de una de las propiedades más emblemáticas de Xbox. Quienes deseen experimentar el primer título bajo la nueva tecnología de Epic Games deberán armarse de paciencia, ya que aún no se han definido plazos para el lanzamiento del primer juego desarrollado con UE5, lo cual sugiere una espera de varios años para su materialización.
Unreal Engine 5 será el salvavidas de Halo
Halo Studios ha compartido algunas imágenes y un vídeo con clips del mundo de Halo desarrollados con Unreal Engine 5. Este contenido no corresponde a un juego específico, sino a una iniciativa de investigación denominada Project Foundry, que ha servido para evaluar la tecnología y visualizar cómo se verán los futuros juegos con este motor.
De acuerdo a Halo Studios, el nuevo enfoque del estudio representa “un nuevo amanecer” para la saga de Master Chief. Pasar a Unreal Engine 5 significará dejar atrás el motor Slipspace, el cual se considera ha sido la fuente de muchos problemas técnicos de la franquicia en años recientes.
Los creativos tras Halo reconocen que Slipspace es una tecnología obsoleta, y que el estudio ha tenido que invertir mucho tiempo y esfuerzo en optimizarlo para los lanzamientos más recientes. Con Unreal Engine 5, la compañía espera aprovechar un motor gráfico robusto y ampliamente adoptado en la industria. Juegos como Avowed, Black Myth: Wukong, Marvel 1943: Rise of Hydra, Palworld, Gears of War: E-Day, Senua’s Saga: Hellblade II, el remake de Silent Hill 2 y Metal Gear Solid Δ: Snake Eater son solo algunos ejemplos a considerar.
“Con respeto, algunos componentes de Slipspace datan de hace casi 25 años. […] Hay aspectos de Unreal que Epic ha desarrollado durante mucho tiempo que no están disponibles para nosotros en Slipspace. Habríamos necesitado una cantidad enorme de tiempo y recursos para intentar replicarlos”, indicó Chris Matthews, director de arte de Halo Studios.
Los primeros rumores sobre la transición de Halo a Unreal Engine empezaron a circular en 2022, y se intensificaron en 2023. No obstante, no fue hasta ahora que Microsoft ha confirmado esta información públicamente. Incluso hubo especulaciones sobre la posibilidad de que la franquicia pudiera ser transferida de 343 Industries a otros estudios.
El futuro más allá de Infinite
Un beneficio adicional de adoptar Unreal Engine 5 para los futuros títulos de Halo es la facilidad para reclutar desarrolladores familiarizados con la plataforma. Halo Studios asegura tener múltiples nuevos juegos en desarrollo para la saga, afirmando que los cambios anunciados permitirán recalibrar sus esfuerzos tras haberse centrado principalmente en Halo Infinite en los últimos tiempos.
A pesar de ello, la compañía señala su intención de continuar soportando Halo Infinite y el motor Slipspace, sin mencionar una fecha específica de finalización de este soporte. Pierre Hintze, líder de Halo Studios, expresa su deseo de enfocarse en futuras entregas bajo un enfoque de “menos palabras y más acción”, es decir, reducir las promesas y concentrarse en cumplir.
“Una de las cosas que queríamos abandonar era la constante énfasis en las posibilidades y lo ‘esencial’. Necesitamos hacer más y hablar menos. Creo firmemente que es crucial mantener nuestra actitud actual respecto a nuestra franquicia: un nivel de humildad, un nivel de servicio hacia los aficionados de Halo”, afirmó.
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