El rover Perseverance de la NASA alcanzó un nuevo logro en la exploración de Marte al tomar una muestra de roca única en su tipo. La muestra, apodada “Silver Mountain”, y considerada la número 26, muestra texturas no observadas anteriormente en Marte.
Este descubrimiento podría proporcionar información crucial acerca de la historia geológica marciana y arrojar luz sobre las condiciones ambientales del planeta hace miles de millones de años.
Desde su aterrizaje en el cráter Jezero en 2021, Perseverance ha buscado signos de vida pasada y recogido muestras para enviar a la Tierra. Recientemente, obtuvo una muestra de roca de 2,9 centímetros de diámetro.
“Mi muestra número 26, llamada ‘Silver Mountain’, presenta texturas sin precedentes”, se compartió en la cuenta oficial de Perseverance en la red social X, junto a una imagen de la roca.
Las rocas de esta zona son particularmente interesantes porque podrían haber surgido del interior marciano a causa de un impacto antiguo. Esto sugiere que podrían ser fragmentos de la corteza antigua de Marte, entre las rocas más viejas conocidas en el sistema solar.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA subrayó la relevancia del hallazgo, indicando: “Estas rocas podrían ofrecer una mirada excepcional al pasado remoto de Marte y ayudarnos a comprender las condiciones iniciales de Marte y la Tierra en los albores del sistema solar”.
Conforme a la NASA, la roca podría datar de la era de Noé
Los análisis preliminares indican que la roca “Silver Mountain” podría ser de la era de Noé, una fase en la historia marciana de hace unos 4000 millones de años. Durante este tiempo, Marte sufrió numerosos impactos de asteroides y cometas, lo que modeló gran parte de su superficie actual.
“Es la primera muestra que conseguimos de la era de Noé, una época marcada por impactos cósmicos que dejaron huellas profundas en su geología”, añadió la NASA. Esta muestra puede ofrecer datos importantes sobre el clima y las condiciones geológicas de Marte en un momento cuando el agua líquida pudo haber estado presente, lo que es crucial para entender su potencial para la vida.
Aunque Perseverance está en búsqueda de indicios de vida y recolecta muestras para su envío a la Tierra, el retorno de estas muestras aún no tiene fecha fija.
Originalmente planeado para la década de 2030, el alto costo ha llevado a replantear la estrategia, con un presupuesto que asciende a 11.000 millones de dólares y una posible extensión hasta 2040. Bill Nelson, exadministrador de la NASA, mencionó que están considerando diferentes rutas para asegurar un retorno eficiente y económico de las muestras en 2026.
Perseverance y su exploración en el cráter Jezero
Desde su aterrizaje, Perseverance ha recorrido más de 32 kilómetros en Marte, inspeccionando sitios de interés geológico en el cráter Jezero. Se encuentra actualmente en la zona del “borde norte”, donde se espera tome nuevas muestras y estudie la superficie.
El cráter Jezero es un lugar de investigación esencial, se cree fue el lecho de un antiguo lago. Su geología indica la posible presencia pasada de agua en estado líquido, lo que lo posiciona como un sitio clave para buscar evidencias de vida microbiana.
Perseverance también ha probado tecnologías claves para futuras misiones humanas a Marte. El helicóptero Ingenuity, por ejemplo, superó sus pruebas planificadas y realizó 72 vuelos antes de sufrir daños en su rotor.
“Esto nos prepara para enviar a los primeros exploradores humanos a Marte con seguridad”, expresó Nicky Fox, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El fascinación por Marte no se limita a la NASA; otras agencias espaciales también desarrollan proyectos para explorar el planeta. China con Tianwen-3 y Japón con la misión MMX a Fobos, demuestran el interés creciente en la exploración marciana. La colaboración entre diferentes agencias podría ser crucial para superar retos técnicos y logísticos en la recolección y retorno de muestras de Marte.
El hallazgo de “Silver Mountain” marca un progreso significativo en la misión de Perseverance. Con cada muestra recolectada, se acumula información vital para descifrar los misterios de Marte y avanzar en la exploración interplanetaria.
Cuando las muestras lleguen a la Tierra, permitirán análisis más detallados en laboratorios avanzados, lo que podría “revelar nueva información sobre Marte y su potencial para albergar vida”, concluyó la NASA.
FUENTE: INFOBAE
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