Nueva York.- Google Maps celebra este sábado su vigésimo aniversario, destacándose por haber logrado 2.000 millones de usuarios mensuales, cubrir prácticamente todo el planeta y por reemplazar durante sus dos décadas a los mapas de papel, los dispositivos GPS y las guías telefónicas.
El mapa digital ha sido parte de historias fascinantes, como cuando una imagen de Google Maps mostrando a un hombre guardando en su coche lo que parecía ser un cadáver ayudó a resolver el caso de un individuo desaparecido y asesinado en Soria, España.
También ha ocurrido que Google Maps fue demandado por dar indicaciones incorrectas que resultaron en la muerte de una persona, quien cayó desde un puente deteriorado al que fue guiado por este servicio de navegación.
Un mapa mundial en 360°
El 8 de febrero de 2005, Google Maps se lanzó inicialmente para navegadores web con el objetivo de ayudar a las personas a navegar de un lugar a otro, según relata la compañía.
En 2004, Larry Page, cofundador de Google, ideó el concepto de mapear el mundo en 360°.
«Larry recorrió ciertas calles con una cámara de video, la pasó a otra persona y le preguntó: ‘Hey, ¿qué puedes hacer con esto?’», compartió con CNBC Maria Biggs, gerente de programas técnicos en Google Street View, una función prominentemente asociada a Google Maps.
Cámaras hasta en camellos
Las cámaras de Street View son fundamentales para la recolección de datos que Google utiliza para sus mapas. La empresa ha empleado no solo vehículos y bicicletas sino también cámaras subacuáticas para documentar la Gran Barrera de Coral australiana y camellos para cartografiar el desierto de Liwa en Emiratos Árabes Unidos.
Aunque las cámaras de Street View son esenciales para la acumulación de datos, Google Maps también aprovecha imágenes satelitales, aéreas y datos aportados por más de mil fuentes externas, incluyendo gobiernos locales y usuarios.
La influencia de Google se disparó al expandirse desde los ordenadores personales a los teléfonos inteligentes. En 2007, se lanzó Google Maps 2.0 para móviles, incluyendo dispositivos Blackberry. Al año siguiente, apareció la primera versión para Android y en 2012, la aplicación se hizo disponible para iOS.
En 2013, Google adquirió Waze por 1.150 millones de dólares, una aplicación popular de navegación y tráfico vehicular que contaba con una comunidad activa, permitiendo ver el estado de tráfico en tiempo real y ofreciendo alternativas para evitar congestionamientos.
«Colaboraremos estrechamente con la dinámica comunidad de Waze, que es el núcleo de esta aplicación, para garantizar que dispongan de lo necesario para expandirse y prosperar», expresó en su momento Brian McClendon, vicepresidente de ingeniería de la empresa.
IA en los mapas
Recientes actualizaciones de Google Maps han incorporado la inteligencia artificial (IA) de Google, Gemini, permitiendo a los usuarios en Estados Unidos interactuar con Google Maps para solicitar recomendaciones o hacer preguntas sobre destinos.
Miriam Daniel, directora de Google Maps, señaló durante el lanzamiento que la aplicación ahora puede ofrecer sugerencias respondiendo a consultas como «¿qué hacer con amigos durante la noche?» en un área específica, y también puede responder a preguntas concretas sobre establecimientos, como si cuentan con un patio o detalles sobre su menú.
Decisiones políticas también han impactado la aplicación, como el cambio en enero del nombre del Golfo de México a Golfo de América en Google Maps en EE. UU., tras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump.
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