DAN BERNSTEIN
Sportico.com
Cuando los Dodgers de Los Ángeles y la superestrella Mookie Betts se enfrentaron a la ruptura de mano y una temporada comprometida por un lanzamiento a 98 mph en junio, el equipo confió en Shohei Ohtani para intensificar su ofensiva. Ohtani ha respondido de forma espectacular, incluso con un guante especial.
Empuñando una nueva pieza de equipo New Balance, una almohadilla protectora para su guante de bateo derecho, que bien podría sentar un precedente en la MLB.
En su primer año con los Dodgers, Ohtani ha estado utilizando este protector de mano, diseñado exclusivamente para él en una campaña de marketing de New Balance para la MLB.
Este protector no tiene un nombre específico y según representantes de New Balance, no está planeado su lanzamiento para el público general.
La protección de Ohtani es más robusta que la que llevaba Betts, quien antes de su lesión el 16 de junio, no usaba protección en las manos. Otros jugadores, como Trea Turner, han usado protectores más ligeros, incluso después de una fractura en el dedo en 2019 con los Nacionales de Washington.
Al volver de la lista de lesionados, Betts apareció con un nuevo protector de manos de la marca Jordan, que ofrece menos cobertura que el de Ohtani. Esta mayor protección llevó a Betts a lograr un home run contra los Cerveceros de Milwaukee.
“A veces necesitamos encontrar un equilibrio entre la protección ofrecida y el rendimiento”, explicó el Dr. Thomas J. Graham, especialista en manos y cirujano de cabecera para los atletas lesionados de la MLB, en una videollamada. “Hay quienes prefieren no utilizar estos dispositivos relativamente voluminosos pero protectores”.
El protector de Ohtani, también utilizado el año pasado con los Angels, ofrece mucho más acolchado que la mayoría de los productos de la competencia y podría indicar el inicio de una nueva era de indumentaria protectora en la MLB, después de que generaciones anteriores adoptaran grandes protectores para piernas y codos, limitados en tamaño por una norma de 2001 aplicada con flexibilidad.
La prominencia de la estrella de los Dodgers como contendiente al premio al Jugador Más Valioso podría también beneficiar a New Balance en su penetración en el mercado de MLB. Recién ha lanzado una colección exclusiva con la marca, incluyendo botines, camisetas, chaquetas y pantalones. Está, además, a punto de debutar en los playoffs de la MLB tras un esfuerzo de seis años sin éxito con los Angels.
Los Dodgers poseen el tercer mejor récord en el béisbol y lideran la Liga Nacional Oeste por dos juegos antes del partido del viernes por la noche.
Un anuncio de New Balance protagonizado exclusivamente por Ohtani ha sido un elemento fijo en las transmisiones de la MLB y en streamings de partidos nacionales.
El protector personalizado de mano es tan solo una parte de un lanzamiento más amplio, pero que promete ser popular.
Indudablemente, los protectores de mano en la MLB no son completamente a prueba de daños; el Dr. Graham compara esto con los jugadores de NFL que, a pesar de usar cascos más seguros, aún corren un riesgo considerable de conmoción cerebral.
Los bateadores en la MLB siguen siendo vulnerables a lanzamientos de 98 mph, con o sin almohadilla protectora.
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