El primer vuelo a la Luna desde 1972 representa un hito en la exploración espacial. La misión Artemis II de la NASA enviará cuatro astronautas a sobrevolar el satélite natural, evocando el legado del programa Apolo sin aterrizajes ni órbitas prolongadas. Este viaje rápido de ida y vuelta durará menos de 10 días, cubriendo miles de kilómetros más allá de la Luna.
La tripulación diversa incluye a Reid Wiseman como comandante, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Koch ostenta el récord femenino de 328 días en la Estación Espacial Internacional, con la primera caminata espacial solo de mujeres. Glover fue el primer astronauta negro en vivir allí durante 2020-2021. Hansen es el novato, mientras Wiseman dirigió astronautas tras su misión en 2014. Sus edades rondan los 47-50 años.
El potente Sistema de Lanzamiento Espacial impulsa el primer vuelo a la Luna
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), de 98 metros, supera en potencia al Saturno V gracias a propulsores auxiliares. Usa hidrógeno líquido de transbordadores reciclados. Fugas de hidrógeno retrasaron pruebas en 2022 y la misión hasta abril 2026, similar a problemas históricos del Apolo.
Detalles del trayecto en el primer vuelo a la Luna
Tras 25 horas orbitando la Tierra, practicarán acoplamiento visual con la etapa superior de SLS, a unos 10 metros. El motor de Orión los llevará a 393.000 km, usando trayectoria de retorno libre como Apolo 13. El sexto día, sobrevolarán la Luna a 8.000 km, rompiendo el récord de distancia humana.
Observaciones clave durante el sobrevuelo lunar
Verán la cara oculta, nunca fotografiada por humanos, del tamaño de un balón a brazo tendido. Llevarán cámaras y smartphones para imágenes inspiradoras, guiados por geóloga Kelsey Young. China es la única en aterrizar allí, haciendo valiosas estas vistas para la NASA.
Regreso y amerizaje del primer vuelo a la Luna
Tras emerger de la Luna, amerizarán en el Pacífico frente a San Diego el día 10. El escudo térmico de Orión, dañado en prueba 2022, enfrenta escrutinio; se acortó el descenso para menos calor. Buques navales recuperarán la cápsula.
Este primer vuelo a la Luna prepara colonización futura, uniendo a la humanidad como dijo Young: “La Luna es algo que nos une”. Artemis II no solo revive el espíritu Apolo, sino que pavimenta misiones con la primera mujer y persona de color en órbita lunar.
