Fossiles de restes découverts à Igea pendant les fouilles de juillet au site de Las Cerradas, en La Rioja, donnent forme à l’image d’un dinosaure herbivore de grande taille qui pourrait appartenir à une espèce encore non décrite par la science. Selon l’équipe paléontologique, la quantité et la qualité des pièces récupérées permettent de reconstruire avec plus de précision l’aspect et la biologie de cet animal qui a habité la zone il y a environ 120 millions d’années.
Les campagnes à Las Cerradas s’inscrivent dans un programme continu de recherche en Igea, localité qui, au cours des dernières années, s’est consolidée comme l’un des points clés du registre fossile de dinosaures en péninsule ibérique. Ces fossiles de restes découverts à Igea s’ajoutent à d’autres découvertes pertinentes dans la région et renforcent l’hypothèse selon laquelle l’ancien écosystème riojano abritait une grande diversité d’espèces au cours du Cretacé inférieur.
Un herbivore géant et une espèce encore non décrite
Les chercheurs décrivent le nouveau spécimen comme un dinosaure herbivore de grande taille, probablement de plusieurs mètres de longueur, qui a coexisté avec d’autres grands vertébrés dans un environnement de rivières, lacs et plaines inondables. Bien que l’étude détaillée soit en cours, la combinaison d’os récupérés fait penser que ces fossiles de restes découverts à Igea pourraient représenter une espèce nouvelle pour la science, différente de celles déjà reconnues dans la région.
L’analyse des fossiles inclut l’étude de vertèbres, d’éléments des membres et de parties de la hanche, ce qui permettra d’estimer la posture, le mode de locomotion et la taille approximative de l’animal. Si l’on confirme que ces fossiles de restes découverts à Igea appartiennent à une espèce non décrite, le découvert aurait un impact international et consoliderait encore plus le prestige scientifique de La Rioja en paléontologie de dinosaures.
Igea, référence en découvertes de dinosaures
La zone d’Igea avait déjà acquis une réputation mondiale avec le découvert de Riojavenatrix lacustris, un grand dinosaure carnivore de la famille des spinosauridés, décrit récemment comme nouvelle espèce et genre unique. Ce prédateur bipède, d’environ 7 à 8 mètres de longueur et d’environ 1 500 kilogrammes de poids, vivait également il y a environ 120 millions d’années et se nourrissait principalement de poissons, selon les études menées dans les sites voisins.
Que dans le même environnement apparaissent maintenant de nouveaux fossiles de restes découverts à Igea d’un herbivore géant suggère que l’écosystème de l’époque était complexe, avec des chaînes alimentaires bien structurées et la présence simultanée de grands carnivores et de grands consommateurs de plantes. Ce contexte transforme Igea et Las Cerradas en un laboratoire naturel pour comprendre l’évolution et la coexistence de différents groupes de dinosaures.
Travail de terrain, technologie et projection scientifique
Les fouilles de ce mois combinent des techniques traditionnelles de terrain avec des outils technologiques modernes, comme le modelage 3D des os et l’analyse numérique qui facilitent la reconstruction du squelette à partir des fossiles de restes découverts à Igea. Ces avancées permettent que les données soient intégrées dans des bases scientifiques internationales et que des spécialistes d’autres pays puissent comparer les matériaux avec des collections de dinosaures d’Amérique, d’Europe et d’Asie.
En plus de la valeur scientifique, le projet a une dimension de divulgation et de tourisme pour La Rioja, où des répliques à taille réelle de certains dinosaures découverts dans la région sont déjà exposées. Le possible annonce officiel d’une nouvelle espèce basée sur ces fossiles de restes découverts à Igea renforcerait l’offre de routes paléontologiques et de musées locaux, et ouvrirait de nouvelles opportunités de collaboration académique avec des institutions d’Amérique latine, y compris des équipes spécialisées de la République dominicaine intéressées par la recherche d’écosystèmes anciens.
Ce qui vient pour les fossiles de restes découverts à Igea
Le prochain pas sera la préparation détaillée des fossiles en laboratoire, leur description formelle dans des revues scientifiques et la proposition de nom pour la possible nouvelle espèce. Jusqu’à ce que le processus soit terminé, les scientifiques maintiennent la prudence, mais s’accordent à dire que ces fossiles de restes découverts à Igea représentent une pièce clé pour comprendre mieux l’histoire des dinosaures en La Rioja et le rôle de la région dans le monde de la paléontologie.
