Sandberg alcançou a fama nacional em 23 de junho daquela campanha de 1984, em o que sempre se recordará com carinho como “O Jogo de Ryne Sandberg”. Em uma vitória selvagem sobre os Cardenais, Sandberg pegou cinco hits, impulsionou sete corridas e conectou dois jonrones para empatar o jogo ante o futuro membro do Salão da Fama Bruce Sutter.
“Minha vida mudou muito em 1984”, disse Sandberg no 40 aniversário daquele jogo em 2024, quando os Cachorros desvelaram uma estátua em seu honor frente ao Wrigley Field.
Os fãs dos Cachorros já adoravam a sua jovem estrela, mas aquele jogo o catapultou a fama nacional. Foi o início de uma carreira que levou a “Ryno” a se situar entre os cinco primeiros na história dos Cachorros em jonrones, duplas (403), bases roubadas (344), hits (2,385), corridas anotadas (1,316), extrabases (761), bases totais (3,786) e jogos disputados (2,151).
Nascido como Ryne Dee Sandberg em 18 de setembro de 1959 em Spokane, Washington, Sandberg foi uma estrela em três esportes (beisebol, futebol americano e basquete) na secundária North Central. Como mariscal de campo destacado, assinou uma carta de intenção para jogar futebol americano na Universidade Estatal de Washington, mas isso não impediu que os Filis apostassem nele.
Com a aprovação do diretor de escutas dos Filis, Dallas Green, Sandberg foi selecionado na ronda 20 do Draft amador da MLB em 1978. Guiados pelo escuta Bill Harper, os Filis lhe ofereceram um bônus por assinar de US$20,000 e o convenceram de seguir uma carreira profissional no beisebol. Para o outono de 1981, Sandberg teve sua primeira experiência nas Maiores com Filadélfia.
Antes da temporada de 1982, Green assumiu como gerente geral dos Cachorros. Várias circunstâncias em Filadélfia —incluindo a situação contratual do veterano campocorto Larry Bowa— levaram a negociações com Chicago. Bowa foi enviado aos Cachorros pelo portorriqueño Iván de Jesús, e a diretiva de Chicago convenceu os Filis de incluir Sandberg no troca.
O único hit de Sandberg com o uniforme dos Filis chegou em 27 de setembro de 1981, um sencillo no Wrigley Field. Foi o primeiro de seus 1,259 imparáveis em temporada regular em aquele estadio emblemático.
Sandberg foi o terceira base titular dos Cachorros no Dia Inaugural de 1982 (com Bowa como torpedeiro), mas foi movido para a segunda base em setembro daquela mesma campanha. Um ano depois, já ganhava o primeiro de seus nove Guantes de Ouro consecutivos até 1991.
“Nunca se conformava com o que fazia no terreno”, destacou Bowa na cerimônia da estátua de Sandberg. “Sempre estava preparado. Tomava rodados extra, mais prática de bateo. Nunca via a Ryne Sandberg sem estar pronto para jogar”.
“Foi uma evolução que chegou justo a tempo para mim”, disse Sandberg em 2024. “Não acho que o teria manejo bem como novato, mas funcionou. Segui aprendendo e adaptando-me ano após ano, e chegaram os resultados”.
Ao embora a atuação ante Sutter e os Cardenais o pusesse no mapa, Sandberg já vivia uma campanha notável. Aquela verão bateou .314 com 19 jonrones, 36 duplas, 19 triplas, 84 impulsionadas, 32 roubos, 114 corridas anotadas e 200 hits. Recebeu 22 de 24 votos ao primeiro lugar por parte da Associação de Cronistas de Beisebol da América do Norte (BBWAA, por suas siglas em inglês) para ganhar o prêmio ao JMV da Liga Nacional.
Seu desempenho ajudou os Cachorros a ganhar a divisão aquele ano, o que marcou sua primeira aparição em pós-temporada desde a Série Mundial de 1945. Voltaram a coroar em 1989, mas ambas vezes ficaram eliminados na Série de Campeonato. Em 10 jogos de pós-temporada, Sandberg bateu .385 (de 39-15) com sete extrabases, seis remolcadas e nove anotadas.
Sandberg liderou a Liga Nacional em corridas anotadas em três temporadas (1984, ’89 e ’90), alcançou sua melhor marca de roubos com 54 em 1985 e encabeçou a liga em jonrones em 1990 com 40. Anotou mais de 100 corridas em sete temporadas, conectou ao menos 25 jonrones em seis, roubou ao menos 30 bases em cinco campanhas e remolcou exatamente 100 corridas em duas ocasiões. Além disso, ganhou o Festival de Cuadrangulares durante o Jogo de Estrelas de 1990 em Wrigley Field.
Ao longo de sua carreira, Sandberg estabeleceu uma marca da MLB para intermedistas com 123 jogos consecutivos sem cometer erro, incluindo um recorde de 90 jogos em fila em uma única temporada (1989). Além disso, fixou um recorde de porcentagem de fildeo em sua posição com .989. Sua defesa foi motivo de orgulho, por isso sua estátua em Wrigley Field o mostra em posição defensiva.
“O nível de consistência e a longevidade com a qual o fez é incrível. Ele é seu próprio padrão”, disse o infielder dos Cachorros Nico Hoerner em 2024. “Falamos de um jogador que fazia de tudo no terreno”.
Após seu retiro como jogador em 1997, os Cachorros retiraram seu número e o exaltaram ao Salão da Fama em 2005. Iniciou sua carreira como treinador em 2007, ascendendo no sistema de ligas menores dos Cachorros até chegar a Triple-A em 2010. Depois dirigiu os Filis entre 2013 e 2015.
Ao final de 2023, Sandberg fez público que padecia câncer de próstata metastático, e compartilhou atualizações com os fãs dos Cachorros durante seu processo. Essa experiência lhe deu uma nova perspectiva, a qual compartilhou frente a uma multidão de seguidores —com jogadores observando das rampas do Wrigley Field— ao ser homenageado com uma estátua.
“Hoje meus pensamentos estão centrados no amor, na vida, na família e nos amigos”, externou Sandberg aquele dia. “Sinto esse amor agora. Sempre esteve lá. Mas eu estava muito ocupado tomando 60 rodados extra cada manhã para notar. Somos quem somos, e isso era eu. Os quero muito”.
Artigo da MLB
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