Los monos de Gibraltar, la única población de macacos en libertad en Europa, han desarrollado un comportamiento inesperado: comen tierra para contrarrestar los efectos de la comida basura humana que reciben de turistas.
Investigadores de la Universidad de Cambridge, junto a expertos de la Universidad de Gibraltar y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), publicaron sus hallazgos en Scientific Reports. Observaron que estos primates ingieren arcilla y suelo intencionalmente, un fenómeno conocido como geofagia, tras consumir aperitivos dulces y salados como chocolate, patatas fritas, galletas e helados.
Impacto de la comida basura en los monos de Gibraltar
La dieta natural de los monos de Gibraltar incluye hierbas, hojas, semillas e insectos. Sin embargo, casi el 20% de su alimentación ahora proviene de desechos humanos ricos en calorías, azúcar, sal y lácteos. Sylvain Lemoine, antropólogo biológico de Cambridge y líder del estudio, explica que estos alimentos alteran el microbioma intestinal de los animales. Los primates pierden tolerancia a la lactosa tras el destete, lo que provoca problemas digestivos con helados y otros productos lácteos populares entre visitantes.
Geofagia como respuesta adaptativa
La geofagia no se asocia a embarazos o lactancia, como en otras especies o culturas humanas, sino directamente al consumo de comida basura. Los monos de Gibraltar en zonas turísticas concurridas, como la cima del Peñón, muestran tasas dos veces y media superiores de ingesta de tierra comparado con grupos aislados. En temporada alta, este hábito aumenta, mientras que en invierno, con menos turistas, disminuye drásticamente.
Influencia del turismo en los monos de Gibraltar
Con unos 230 ejemplares en ocho grupos, los monos de Gibraltar son una atracción icónica del territorio británico de ultramar. Aunque prohibido, los turistas los alimentan o estos roban comida. Autoridades locales suministran frutas y verduras, pero el acceso a basura humana persiste. Casos similares se ven en macacos de Hong Kong, lémures de cola anillada y chimpancés de África Oriental, todos expuestos a residuos humanos.
Contexto histórico y riesgos
Históricamente, los monos de Gibraltar descienden de poblaciones norteafricanas introducidas siglos atrás. Estudios previos, como los de los años 90, ya alertaban sobre obesidad y problemas dentales por dieta antropogénica. Expertos advierten que esta geofagia podría indicar estrés nutricional crónico, potencialmente afectando la reproducción y supervivencia a largo plazo. En 2020, un conteo oficial confirmó 240 individuos, con esfuerzos para reducir interacciones humanas.
- Monos de Gibraltar en zonas altas: 2.5 veces más geofagia.
- Temporada baja: ingesta de tierra casi nula.
- Dieta humana: 20% de total calórico.
Este estudio subraya cómo el turismo altera ecosistemas locales. Los monos de Gibraltar adaptan su comportamiento para sobrevivir, pero urge mayor regulación para preservar su salud natural.
