La NASA dio luz verde a la misión del observatorio Nancy Grace Roman, el telescopio panorámico más grande jamás construido, que saldrá a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX el próximo domingo a las 7:26 a.m. hora del este de EE. UU. (11:26 GMT). El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), y adelanta nueve meses la fecha originalmente prevista. El 30 de agosto, el cohete llevará a Roman a la zona gravitacionalmente estable conocida como L2, el punto de Lagrange entre la Tierra y el Sol.
El telescopio, nombrado en honor a la astrónoma jefe de la NASA Nancy Grace Roman, será capaz de observar una área del cielo 50 veces mayor que la cubrió el Hubble en tres décadas. Su campo de visión, cien veces más amplio que el del observador espacial de 1990, le permitirá registrar más de 2.000 galaxias y detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea en tan solo un mes. Estas capacidades están diseñadas para avanzar en el estudio de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
Con un coronógrafo que elimina el brillo de las estrellas, Roman podrá fotografiar planetas en proximidad de sus estrellas anfitrionas. En sus primeros cinco años, la misión se centrará en el centro galáctico, revisando la región cada 12,5 minutos. Una vez concluida esta etapa, los objetivos se actualizarán según los descubrimientos.
La cantidad de información que generará es enorme: el telescopio produce 11 terabytes de datos diarios, equivalentes a 350 películas en resolución 4 K Ultra HD cada 24 horas. Para alcanzar su destino final, el observatorio tardará aproximadamente cien días.
El lanzamiento también implica el primer vuelo de un telescopio diseñado para reabastecimiento en el punto L2, aunque la NASA aún no posee la infraestructura necesaria para el servicio de estos observatorios en la órbita.
Créditos de la fuente: deultimominuto.com